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La nave espacial Messenger fue lanzada el 3 de agosto de 2.004 hacia Mercurio...
Un año después del lanzamiento, el 2 de agosto de 2.005 voló por la Tierra a una altitud de 2.347 km, poniendo rumbo a Venus realizando un sobrevuelo el 24 de octubre de 2.006. El segundo sobrevuelo sobre Venus tuvo lugar el 5 de junio de 2.007.
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El primero de los tres sobre-vuelos (flyby) de Mercurio, todos a una altitud de 200 km, ocurrió el 14 de enero de 2.008...
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el segundo el 6 de octubre de 2.008...
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y el tercero fue el 29 de septiembre de 2.009.
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Además debió de realizar cinco maniobras de corrección de su curso antes de la inserción en la órbita de Mercurio, que comenzó el 18 de marzo de 2.011.
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Las observaciones científicas comenzaron el 4 de abril...
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Intentó mantenerse por debajo de una altitud de 500 km durante el primer año, las maniobras se redujeron una vez completado el año de Mercurio...,
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...es decir, una vuelta completa alrededor del Sol, o de 88 días terrestres.
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Una reducción del período de órbita de la nave espacial redujo la altura a 200 km. La misión fue extendida a partir de su primer año en Mercurio, lo que permitió a la nave operar por un período adicional de 3 años, hasta que se quedó sin el carburante que le permitía mantener su órbita.
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Pero todo llega a su fín...
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...Messenger impactó contra la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2.015 a las 19:26 UT.
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La misión proporcionó mapas globales de la composición del planeta, un modelo tridimensional de la magnetosfera de Mercurio, perfiles topográficos del hemisferio norte, campo gravitatorio, y una caracterización de los volátiles en cráteres de los polos.
Tenía que caracterizar la composición química de la superficie, la historia geológica, la naturaleza del campo magnético, el tamaño y el estado del núcleo.
Fuente: NASA
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