Todo lo que necesitas saber de Urano

- Urano es un planeta muy frió y ventoso, rodeado por 13 débiles anillos, con 27 pequeñas lunas, y que gira en un ángulo de casi 90º con respecto al plano de su órbita. Una órbita que hace parecer que orbite alrededor del Sol como una bola rodante. De hecho es uno de los dos planetas del sistema solar que giran en sentido contrario, como Venus, de este a oeste.

NASA Hubble (Uranus y Ariel)

- Urano fue descubierto por William Herschel en 1.781, aunque inicialmente se pensó que podía ser un cometa. Fue nombrado Urano por el dios griego del cielo. Y la única nave espacial que lo ha visitado ha sido la Voyager-2.

NASA

- Urano el ligeramente más grande en diámetro que su vecino Neptuno. Y al igual que Neptuno, probablemente se formó mas cerca del Sol, y se trasladó al exterior del sistema solar hace unos 4 millones de años, donde es el séptimo planeta desde el Sol. Tiene una magnetosfera inusual, los campos magnéticos están en alineación con la rotación de un planeta, pero el campo magnético de Urano se vuelca, es decir, el eje magnético está inclinado casi 60 grados desde el eje del planeta de rotación, y también está desplazado del centro del planeta en un tercio de el radio del planeta. Y las auroras de Urano no están en línea con los polos, como ocurre en la Tierra, Júpiter y Saturno, debido a que el campo magnético es asimétrico.

Hubble - 23 de agosto de 2006

- Urano es un gigante helado, el 80 % de su masa se compone de materiales helados de metano, agua y amoniaco, por encima de un pequeño núcleo rocoso. Su atmósfera atiene un color azul-verdoso debido al gas metano, de hecho, el gas metano absorbe la parte roja de la luz. Su gran presión y las temperaturas extremas destruirían cualquier nave espacial de metal que pudiera enviar el hombre para su estudio de la superficie. Su temperatura es de -224 grados centígrados.

NASA Voyager 2

- Urano tiene un radio 25.362 km, cuatro veces mayor que la Tierra. Se encuentra a 19,8 UA (unidades astronómicas - que como ya hemos comentado alguna vez, es la distancia del Sol a la Tierra) del Sol. Un día en Urano tarda aproximadamente 17 horas, el tiempo que tarda el planeta en realizar una rotación sobre su eje. Y realiza una órbita completa alrededor del Sol es de unos 84 años terrestres.

Es el único planeta cuyo ecuador esta casi en angulo recto respecto a su órbita, con una inclinación de 97,77º. Se cree que es por el impacto o colisión con un objeto del tamaño de la Tierra. Durante casi un cuarto de cada año, el Sol brilla directamente sobre cada polo, escondiendo la otra mitad del planeta en un oscuro invierno.

El viento puede alcanzar velocidades de 900 km/h, que giran en el ecuador en dirección inversa a la rotación del planeta. Y cerca de los polos, fluyen con la rotación de Urano.

NASA Voyager 2 - 24 de enero de 1986

NASA Voyager2

NASA Voyager2

NASA Voyager2

NASA Voyager2

NASA telescopio Keck

Los anillos de Urano

NASA Voyager 2

Las lunas de Urano

Solview

Fuente: NASA

Las lunas de Urano

Satélites de Uranus...

Las lunas de Urano tienen el nombre de personajes de Shakespeare, junto con un par de personajes de las obras de Alexander Pope. Urano tiene 27 lunas conocidas, mientras que Oberón y Titania son los mayores satélites del planeta que fueron los primeros en ser descubiertos en 1.787 por William Herschel. William Lassel descubrió los dos siguientes en 1.851, Ariel y Umbriel. 

NASA/Hubble

Hubo que esperar un siglo hasta que en 1.948 fuera descubierto Miranda por Gerard Kuiper. Pero el verdadero descubrimiento se produjo con la visita de la nave espacial Voyager-2 al sistema de Urano en 1.986, cuando se triplicaron el numero de lunas conocidas. Diez lunas que apenas tenían un diámetro entre 26-154 km: Julieta, Puck, Cordelia, Bianca, Porcia, Rosalinda, Cressida y Belinda.

NASA/Hubble

La mejora de los telescopios astronómicos terrestres, y el Telescopio Hubble han elevado a 27 el número de lunas de Urano.

NASA/Hubble

Todas las lunas interiores de Urano parece que están compuestas por hielo y roca. La composición de las lunas fuera de la órbita de Oberon aún es desconocida, pero es posible que sean asteroides capturados por la gravedad.

NASA / Voyager

Los cinco satélites grandes de Urano: Oberon, Titania, Umbriel, Ariel y Miranda.

NASA / Voyager

Esta imagen fue compilada con las imágenes captadas el 20 de enero de 1.986 por la Voyager-2, a distancias de 5 a 6,1 millones de km. Las dos mas grandes, Oberón y Titania, tienen aproximadamente la mitad del tamaño de nuestra luna terrestre, unos 1.600 km de diámetro. 

- MIRANDA es la mas pequeña, la luna más interna y la más pequeña de los cinco satélites principales. Cuenta con cañones gigantes de una profundidad mayor a 12 veces el Cañón del Colorado.

NASA/Miranda

Imagen captada a 36.000 km por la Voyager-2, en ella se observan grandes cráteres y escarpes. El cráter tiene una dimensión de 25 km de diámetro.

NASA/Miranda

Esta segunda imagen de Miranda muestra la parte superior de la corona, e indica restos de actividad tectónica en algún momento de la historia de la luna.

NASA/Miranda

Aquí se muestra el polo sur de Miranda a una distancia de 31.000 km, donde son evidentes complejas fracturas, surcos y cráteres, con profundidades de varios kilómetros.

NASA /Miranda

- ARIEL es la mas brillante y joven de las lunas de Urano. Tiene pocos cráteres grandes y muchos pequeños, lo que indican recientes colisiones de impacto que acabaron con los grandes cráteres al principio de la vida geológica de la luna.

NASA /Ariel

En la imagen de la Voyager-2 captada a 130.000 km de distancia, se observa la superficie mas llana que Miranda.

NASA / Ariel

- Umbriel es la mas oscura de las cinco grandes lunas, y posee grandes cráteres y luce un anillo luminoso misterioso en un lado.

NASA Voyager 2 - Umbriel a 23 de enero de 1986

- Oberon es la mas externa de las cinco lunas grandes, es un satélite muy viejo y lleno de cráteres, con muestra de pocos signos de actividad interna. Tiene un diámetro de 1.523 km.

NASA - Voyager 2 - Oberon - 22 de enero de 1986

NASA - Voyager 2 a 663.000 km

NASA - Puck 28 de enero de 1986

NASA - Titania - 22 de enero de 1986

NASA - Titania

NASA - Caliban

Solrview - Calvin J. Hamilton - Portia /Cressida /Ophelia

Solrview - Calvin J. Hamilton - Desdemona

Solrview - Calvin J. Hamilton - Juliet

Solrview - Calvin J. Hamilton  - Rosalinda

Solrview - Calvin J. Hamilton  

Solrview - Calvin J. Hamilton  

Fuente: NASA

Los anillos de Urano

¡¡Sabias que Urano también tiene anillos !!

Hubble / NASA

Gracias al telescopio Hubble se ha descubierto que Urano tiene mas lunas de lo que se creía, que tienen unos 12-16 km de ancho, mas o menos el tamaño de San Francisco. Son tan débiles que no fueron detectadas por la Voyager-2 en 1.986, cuando descubrió 10 pequeños satélites. Estas lunas están orbitando mas cerca del planeta que los cinco grandes satélites de Urano, de varios cientos de km. Las imágenes mostradas fueron captadas por el Hubble el 25 de agosto de 2.003, y nos muestran el sistema de lunas, y de anillos del gigante gaseoso.

NASA

También fotografió un nuevo par de anillos alrededor de Urano, donde el anillo mas grande es del doble diámetro que los anillos anteriormente conocidos. Los científicos creen que el polvo circundante sobre el planeta mantiene un sistema dinámico por el material fresco, y creen que el anillo recién descubierto tiene unos 15 km de ancho.

NASA

NASA

En esta imagen a falso color son visibles los anillos conocidos de Urano. El mas brillante es épsilon, con un color neutro, los anillos delta, gamma y eta en tonos azules y verde. En cambio, beta y alfa tienen tonos mas ligeros, ademas de los anillos 4, 5, y 6 con un color hueso. Pero ¿por qué colorean los anillos los científicos?, bastante trabajo ya tiene el compilar las imágenes, pero merece la pena ,dado que con ello se estudian las composiciones y la naturaleza de cada anillo.

NASA

En su paso al espacio profundo la nave espacial Voyager-2 fotografió Urano en enero de 1.986. Esta imagen se captó a 2,52 millones de km, y se observaban los anillos conocidos...

NASA

Aquí podemos observar los anillos delta, gamma, eta, beta y alfa, en una imagen captada el 23 de enero de 1.986 por la Voyager-2, a una distancia de 1,2 millones de km.

NASA

Urano tiene dos juegos de anillos. El sistema interno consta de nueve anillos, además de dos anillos exteriores. Los anillos se llaman Zeta, 6, 5, 4, Alfa, Beta, Eta, Gamma, Delta, Lambda, Epsilon, Nu y Mu. Algunos de esos anillos están rodeados por finos cinturones de polvo.

Hubble /NASA

El anillo más externo es mas brillante, y esta compuesto por polvo y pequeñas piedras, con lo que crea una linea delgada y oscura...

NASA

Es esta bella imagen de Urano y su sistema de anillos con sus lunas, podemos observar a Ariel en la esquina inferior derecha, que tiene una superficie blanca como la nieve. Si nos fijamos bien se observan cinco pequeños satélites con superficies oscuras en las proximidades de los anillos. Desde arriba, y en sentido de las agujas del reloj, Desdémona, Belinda, Portia, Cressida y Puck.

NASA

Esta otra imagen de la Voyager-2 captada por su gran angular el 24 de enero de 1.986, a una distancia de 117.000 km,  muestra un anillo nunca visto antes. Este anillo interno se extiende por 3.000 km de anchura y se encuentra a unos 1.500 km dentro de parte mas interna de los anillos discretos conocidos, el anillo 6.

NASA

Imagen de la silueta de los anillos de saturno captada por la Voyager-2 el 24 de enero de 1.986, unos 27 minutos antes de su máxima aproximación al planeta. Se realizó a una distancia de 63.300 km y muestra los nueve anillos que aparecen como lineas oscuras contra las nubes mas brillantes del planeta. El anillo mas prominente se llama épsilon, que aparece a la derecha de la imagen. En la parte izquierda, y apenas visible, los anillos 4, 5 y 6. Los anillos son relativamente oscuros, y sus anchuras relativas y el espaciamiento entre ellos, aparecen ligeramente diferentes desde otros puntos de vista, debido a las inclinaciones.

NASA

Imagen de la Voyager 2 que muestra los anillos de Urano mientras la nave espacial estaba a la sombra del planeta.

NASA / Hubble

Mosaico del Hubble que muestra como el sistema de anillos de Urano se inclina con respecto a la Tierra. Imagen formada por tres imágenes captadas en 2.003, 2.005 y 2.007. En 2.007 parece ya casi de canto, que aparecen como dos picos por encima y por debajo del planeta. 

Estadísticas vitales de los anillos de Uranus y sus satélites interiores

Fuente: NASA