Esta fantástica fotografía muestra una fina capa de neblina sobre Plutón en color azul, captada por la nave espacial New Horizons. Se piensa que esta bruma azul a gran altura es de naturaleza similar a la observada en la luna de Saturno, Titan. Son posibles reacciones químicas producidas por la luz del sol, de las partículas de metano y nitrógeno.
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Bueno, Plutón esta clasificado como un planeta enano que pertenece al cinturón de Kuiper, donde reinan los objetos helados (son miles de objetos en miniatura que se formaron a principios de la historia de nuestro sistema solar). A Plutón se le conocía como el noveno planeta, hasta que en 2.006 fue re-clasificado por la Unión Astronómica Internacional. Fue descubierto en 1.930 por el astrónomo americano Clyde Tombaugh, y lo curioso es que su nombre se debe a una niña inglesa de 11 años.
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Plutón se encuentra a 5,8 millones de km de distancia del Sol, es decir, unas 40 veces mas lejos del Sol que la Tierra. Órbita alrededor del Sol en un óvalo, y tarda en dar una vuelta al Sol en 248 años. En su punto mas cercano al Sol se encuentra mas cerca que Neptuno.
NASA / Hubble
Su diámetro es 2/3 del diámetro de nuestra Lunay probablemente tiene un núcleo rocoso rodeado por un manto de hielo. Debido a su tamaño y menor densidad, su masa es aproximadamente una sexta parte de la Luna de la Tierra. Es un planeta con una temperatura de menos 235º centígrados...
NASA / Hubble
Cuando su órbita esta mas cerca del Sol sus hielos se subliman, cambiando de solido a gas, y se elevan formando una delgada atmósfera de baja gravedad. A medida que se aleja del Sol se vuelve mas frió, y la atmósfera se vuelve a congelar, cayendo en forma de nieve sobre la superficie del planeta.
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Plutón tiene cinco lunas, la mas grande es Caronte (descubierta en 1.978), que es aproximadamente la mitad de tamaño que Plutón. Además tiene cuatro lunas mas, Nix, Hidra, Kerberos y Styx, todas ellas menores de 160 km.
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El metano de la superficie esta helado, con lo que muestra una coloración brillante, y cambia a un color rojizo. El interior del planeta es de hierro y níquel, rodeado de un manto helado.
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Las nave espacial New Horizons ha sido la primera nave espacial en fotografiar al planeta en julio de 2.015...
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Mapa global de Plutón...
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El mapa se realizó con todas la imágenes adquiridas por la New Horizons entre el 7 y el 14 de julio de 2.015...
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15 minutos después de la máxima aproximación al planeta e 14 de julio, New Horizons captó esta vista cercana a la puesta de Sol de las montañas escapadas, los lagos helados de hielo, y de las llanuras planas que se extienden por el horizonte. La extensión suave de la llanura helada se llama Sputnik Planum situada al oeste de las montañas escarpadas de 3.500 metros de altura. En primer plano se encuentra el monte Norgay y el monte Hillary en el horizonte.A la derecha, al este de Sputnik, un terreno más áspero se corta por los glaciares (imagen fue capturada a una distancia de 18.000 km).
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Esta otro imagen muestra una franja de 80 km con una amplia variedad de terrenos con cráteres, montañas y glaciares, al noroeste de Sputnik Planum.
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Cthulhu se extiende a medio camino del ecuador de Plutón, a partir del oeste de las grandes llanuras de hielo de nitrógeno, que miden aproximadamente 3.000 km de largo y 450 km de ancho. Es una superficie oscura con una amplia variedad de paisajes montañosos suaves, acompañado de cráteres y fracturas.
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Krun mácula se eleva unos 2,5 km por encima de su llanura circundante, en Sputnik Planum. Estas fosas forman valles profundos de 40 km de largo y casi 20 de ancho, tienen una profundidad de 3 km con los suelos cubiertos de hielo de nitrógeno.
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Región sur de Sputnik Planum que muestra un cráter de 50 km, ademas de formas poligonales de llanuras heladas.
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Estas capas de neblina que se observan en la imagen fueron descubiertas por el New Horizons en su paso por el planeta. Los científicos han descubierto que las capas de neblina son de nitrógeno y varían en brillo dependiendo del punto de vista y de su iluminación...
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Otros descubrimientos sobre Plutón: - Brumas atmosférica de baja altitud. - Un Océano de agua helada en su interior. - Inmenso glaciar de 1.000 km de ancho en forma de corazón de nitrógeno, que es el mas grande del sistema solar. - La atmósfera de Plutón es de color azul.
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La nave espacial New Horizons ha viajado mas de 5,5 millones de km, y ahora continua su viaje. Fue diseñada para recopilar todos los datos posibles, y luego seguir enviándolos a la Tierra, por eso se siguen recopilando datos a pesar de haber abandonado la órbita de Plutón.
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Ahora su nuevo objetivo se encuentra en el cinturón de Kuiper, 2014 MU69, que se espera lo encuentre a primeros de 2.019.
Esta imagen de Plutónfue captada el 13 de julio de 2.015. En el centro observamos Plutón junto con su luna más grande Caronte. A su derecha se encuentra Kerberos, y a su izquierda Hydra, Nix y la mas pequeña Styx...
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Caronte y Plutón...
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Caronte (Charon): descubierta en 1.978, tiene casi la mitad del tamaño de Plutón, unos 1.200 km. La siguiente imagen fue captada 10 horas antes de la máxima aproximación a Plutón por la New Horizons el 14 de julio de 2.015, a una distancia de 470.000 km. Posee grandes llanuras con fracturas, ademas de cráteres de impacto como casi todas las lunas del sistema solar.
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Caronte tiene un sistema inusual de cañones, y en el recuadro de la siguiente imagen se observa un profundo cañón llamado Argo Chasma, y que tiene aproximadamente 700 km de largo, y puede que tenga 9 km de profundidad (unas cinco veces la profundidad del Gran Cañón del Colorado).
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La siguiente imagen fue captada por New Horizons el 14 de julio de 2.015, donde observamos en su región polar norte un color rojizo que se ha denominado Mordor mácula, y puede tener su origen en los gases atmosféricos que escaparon de Plutón.
NASA Caronte
El enorme cinturón tectónico que se extiende por la zona ecuatorial de Caronte hace alusión a la congelación de un antiguo océano de hile en su interior. Tiene cráteres en la tierras altas junto a los cañones.
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El cráter mas prominente se encuentra cerca del polo sur de la luna, con 96,5 km de ancho. El brillo de los rayos del material expulsado fuera del cráter sugiere que se formó durante una colisión con un cuerpo pequeño hace unos mil millones de años.
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El cráter llamado Organa muestra material expulsado a su alrededor, y según los instrumentos de la nave, es rico en amoniaco congelado. Y se encuentra cerca del cráter Skywalker, muy similar y con características dominadas por hielo de agua. Ambos cráteres tienen un tamaño aproximado de 5 km de diámetro.
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Nix e Hidra: son dos pequeñas lunas encontradas en 2005 por el Telescopio Hubble. Nix e Hidra son aproximadamente 5.000 veces mas débiles que Plutón, y están tres veces mas lejos que Caronte. Tienen una dimensión entre 40 km y 113 km de ancho. Nix es la mas interior de las dos lunas.
NASA - Nix
Hydra tenia nueve cabezas de serpiente, y luchó con Hercules según la mitología griega. Y Nix era la diosa griega de la oscuridad y de la noche, además de madre de Caronte.
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Si comparamos estas lunas con la ciudad de Denver...
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Kerberos: descubierta en 2.011, es una luna que se encuentra entre las órbitas de Nix e Hydra. Tiene una superficie muy reflectante y es una luna muy diminuta. Las imágenes obtenidas no tienen una gran resolución de la luna, por lo que se cree que tiene una doble forma lobulada muy inusual, donde su lóbulo mas grande tiene 8 km, y el lóbulo pequeño unos 5 km de ancho. Los científicos especulas en que su formación pudo ser por la fusión de dos objetos. Kerberos es el nombre del perro de tres cabezas de la mitología griega.
NASA - Kerberos
y Styx: descubierta en 2.012 por un grupo de científicos que buscaban posibles peligros para el sobrevuelo de Nex Horizons. Tiene el nombre del rió mitológico que separa el mundo de los vivos del reino de los muertos. Se estima que tiene un diámetro de 24 km, y realiza una órbita a 93 km de Plutón.
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Las lunas pequeñas tiene formas alargadas, que es una característica que tienen los cuerpos del cinturón de Kuiper. Todas las lunas de Plutón llevan el nombre de personajes míticos asociados con el submundo.
Hoy es un día en el que el ser humano se siente contento de sus logros..
Tras nueve años de misión, la sonda New Horizon, ha llegado a su destino, a Pluton y a su Luna "Charon". ...imaginaros a los ingenieros de la NASA vigilando su viaje, y controlando que no se desvíe durante ese tiempo. Vamos !!, y ahora empiezan a trabajar, contentos de colgar la sonda, en la órbita de Pluton.
El ser humano es curioso por naturaleza, y eso nos hace evolucionar. Espero que estos logros nos hagan sentir que estamos empezando a conocer el Universo, y que lo debemos hacer entre todos. Por lo que debemos de empezar a pensar en conjunto, y no como agencias espaciales. Pronto pegará un salto nuestra tecnología, y podremos viajar con seguridad al espacio, será algo normal. Why not? "un fin de semana en la Luna" o "unas vacaciones en Marte". No ando muy desencaminado, pero tiempo al tiempo...
