La Misión NEAR-Shoemaker (Near Earth Asteroid Rendezvous - Encuentro con Asteroides Cercanos a la Tierra) toma su nombre en honor a Gene Shoemaker (descubrió el cometa Shoemaker- Levy 9, que impactó sobre la superficie de Jupiter). Una misión que estaba diseñada para estudiar el Asteroide 433 Eros cercano a la Tierra.
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Fue la primera misión en orbitar un asteroide y aterrizar en su superficie. NEAR tenía que devolver datos científicos sobre las propiedades del asteroide, su composición, la morfología, la distribución de la masa interna y el campo magnético de Eros. También se iban a estudiar las propiedades del regolito, las interacciones con el viento solar, la posible actividad que indicaba el polvo o el gas, y el estado de giro del asteroide.
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| jhuapl |
La nave espacial estaba equipada con un espectrómetro de rayos X y rayos gamma, un espectrógrafo de imágenes de infrarrojo cercano, una cámara multiespectral equipada con un detector de imágenes CCD, un telémetro láser y un magnetómetro. También se realizó un experimento de radio utilizando el sistema de seguimiento para estimar el campo de gravedad de Eros. La masa total de los instrumentos era de 56 kg.
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| jhuapl |
Eros es un asteroide de clase S con aproximadamente 13x13x33 km de tamaño, y es el segundo asteroide más cercano a la Tierra.
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| jhuapl |
Fue lanzada hace 22 años en un cohete Delta 7925-9, el 17 de febrero de 1.996. Cuando abandonó la órbita terrestre entro en una fase de crucero en estado de hibernación, que finalizó unos días antes del sobrevuelo del asteroide 253 Mathilde, el 27 de junio de 1.997.
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| NASA |
La nave espacial voló a 1.200 km de Mathilde a las 12:56 UT a 9,93 km/sg. El 3 de julio de 1.997 ejecutó la primera maniobra de espacio profundo, que disminuía la velocidad en 279 m/sg, bajo el perihelio de 0,99 UA.
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| jhuapl |
El swingby de asistencia de gravedad de la Tierra se realizó el 23 de enero de 1.998. Su acercamiento más cercano fue de 540 km, alterando la inclinación orbital de 0,5 a 10,2 grados, y la distancia del afelio de 2,17 UA, casi coincidente con la de Eros.
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| jhuapl - Mathilde |
NEAR voló por Eros el 23 de diciembre de 1.998 a una velocidad de 0,965 km/sy e una distancia de 3.827 km del centro de Eros. El 3 de enero de 1.999 se realizó una maniobra de encuentro que involucraba una quemadura de sus propulsores para unir la velocidad orbital de NEAR con la de Eros.
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| jhuapl |
La inserción de órbitas alrededor de Eros ocurrió el 14 de febrero de 2.000, después de que NEAR completara una órbita heliocéntrica de 13 meses que coincidía estrechamente con la de Eros.
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| jhuapl |
Las búsquedas de satélites de Eros comenzaron el 28 de enero, que no se encontraron. Estas búsquedas se realizaron para evitar cualquier posible colisión con algún satélite desconocido. Entró en órbita alrededor de Eros el 14 de febrero, se redujo lentamente a una órbita polar circular de 35 km,donde permaneció durante 10 días. Luego se retiró a una órbita circular de 100 km antes del 5 de septiembre de 2.000. A mediados de octubre, las maniobras le llevaron a un sobrevuelo a 5,3 km de la superficie, el 26 de octubre.
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| jhuapl - 31 de enero de 2000 |
Estaba previsto que NEAR insertara su órbita el 10 de enero de 1.999, pero tuvo un problema. El contacto se perdió temporalmente, y cuando fue recuperado se envió una secuencia de sobrevuelo de emergencia.
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| jhuapl - 28 de febrero de 2000 |
Se adquirieron más de 1.000 imágenes durante las exploraciones del asteroide. Se determinó el tamaño, la forma, la morfología, el estado de rotación y las propiedades de color de Eros. El espectrómetro infrarrojo midió las propiedades espectrales del asteroide para determinar los minerales presentes, y el magnetómetro buscó un campo magnético natural.
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| jhuapl - 6 de marzo de 2000 |
A partir del 24 de enero de 2.001, la nave comenzó una serie de pases muy proximos a la superficie de 5 a 6 km, y el 28 de enero pasó de 2 a 3 km.
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| jhuapl - 24 de enero de 2001 |
NEAR comenzó un lento descenso controlado sobre la superficie del asteroide...
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| jhuapl - Lugar de aterrizaje |
El "touchdown" terminó en la región de la silla de montar (saddle) el 12 de febrero de 2.001 a las 20:01:52 UT.
Este fue el primer aterrizaje de una nave espacial en un asteroide.
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| Mapa de Eros |
Este fue el primer aterrizaje de una nave espacial en un asteroide.
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| jhuapl |
Después de aterrizar, la nave espacial continuó operando hasta que se estableció el contacto final el 28 de febrero. Intentos de contactar con la nave más tarde fueron infructuosos.
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| jhuapl |
Fuente: NASA/jhuapl
